Florida pierde cosecha de tomates

Muchos vecinos en distintas ciudades de Estados Unidos, tendrán la posibilidad de lograr una gran ayuda para sus economías plantando tomates tan pronto como el frío acabe.

Las pérdidas de tomates en Florida, el mayor productor de la fruta en invierno, comienza a sentirse en Estados Unidos.

“El precio del tomate definitivamente ha subido y la calidad, de todos modos no es buena”. - Matthew Villareal, gerente de Costello Sandwich and Sides en Chicago.

Los productores de tomates del sur de la Florida están atravesando un período de graves problemas. La ola de frío inusualmente severa que afectó también este año la región más al sur de los Estados Unidos, con mínimos de alrededor de cero grado centígrado, no sólo ha provocado una dramática caída en la cosecha de este año, sino que el desarrollo de las nuevas plantas se ha visto también afectado.

El crudo invierno boreal 2010 ha provocado la pérdida de aproximadamente un 70 por ciento de los cultivos de tomate en Florida, según un informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), lo que ha forzado a los mayoristas, a ir a buscar tomates a México.

Por otra parte, como suele suceder en estas situaciones en el mayor mercado de consumo del mundo, la demanda no se compadece de una caída de la producción, de forma que los precios, se han disparado en todo el país, quintuplicando en algunos casos los del año pasado.

“El precio medio al por mayor de una caja de aproximadamente 11 kilos de tomates es ahora 30 dólares, comparado con los 6,50 dólares que costaba hace un año”, explicaba Reggie Brown, representante de una cooperativa de agricultores de tomate en Maitland, Florida, en particular porque “los productores de Florida que mueven unos 11 millones de kilos de tomate por semana, están enviando menos de 3 millones de kilos desde las parking de procesamiento de la fruta”, hacia los mercados.

De tal forma, el precio de las ensaladas que incluyan tomates y hasta la rodaja de tomates en las hamburguesas, llevará los precios al alza del almuerzo diario de millones de estadounidenses, o la opción será, prescindir de la fruta hasta que el precio se baje.

Incluso, en algunos restaurantes están optando por reducer el uso de tomates ante la percepción de que también la calidad no es la misma, tal como sostiene Matthew Villareal, gerente de Costello Sandwich and Sides en Chicago, la ciudad de los vientos, donde ya pagan 25 dólares por la caja de tomates por la que antes pagaban 15 dólares. “El precio del tomate definitivamente ha subido y la calidad, de todos modos no es buena”, decía Villareal.

Las razones parecen tan simples como desastrosas. En algunas partes de Florida vivieron uno de los diez eneros y febreros más fríos de la historia, revela el Servicio Nacional del Clima, “es el período de frío más extenso de los últimos 60 años”, decía Terry McElroy, portavoz del Departamento de Agricultura del estado de Florida.

Las temperaturas tampoco ayudaron en el otro extremo del país, en la costa Oeste, en el Estado de California. Si bien los tomates californianos no llegan al mercado hasta mediados de año, y en su mayoría son destinados a alimentos procesados, salsa ketchup y jugos de tomates, se espera que parte de la producción temprana pueda apoyar a Florida este año, lo mismo que las producciones de invernaderos de otros estados.

Por otra parte, muchos vecinos en distintas ciudades de Estados Unidso, tendrán la posibilidad de lograr una gran ayuda para sus economías plantando tomates tan pronto como el frío acabe, para tener sus propias frutas.

Otros, como la cadena de comida rápida Subway, la decisión de buscar tomates en otras regiones del país ya había sido tomada antes y no están enfrentando problemas.

Otras cadenas de restaurantes como McDonald o Darden Restaurants, la cadena de restaurantes familiars más grande del país, propietaria de marcas como Olive Garden, Red Lobster, Longhorn Steakhouse; Capital Grille; Seasons 52, dijeron que hasta el momento no han tenido problemas de abastecimiento.

En cambio, Wendy's y otras cadenas, han puesto avisos alertando a sus clients que los tomates serán incluidos sólo a pedido, debido a las restricciones de disponibilidad.

Pero además de los tomates, otros productos de la hortifruticultura, como frijoles verdes, maíz y calabazas, también se han visto afectados.